— Лика. Я ведь правильно понимаю, что эльфы обязаны кормить всех моих животных, которые будут со мной?

— Ну да, в приказе так и написано.

— То есть они голодными не останутся?

— За это даже не переживай. Их и без тебя накормят, это я тебе гарантирую.

— Вот и замечательно.

«Слушай, твои дети пахнут гарью. Может, я их искупаю?» — спросил я у кошки.

«Запах гари, конечно, отпугивает добычу, но искупать их… А ты вообще справишься?»

«Справлюсь, если ты позволишь и не станешь вмешиваться»

«Если ты не причинишь им вреда, то я вмешиваться не буду, как и в том случае если они захотят тебя сожрать.»

«Ну, меня и ты сожрать хотела, но я не съедаемый»

— Милая, а ты можешь собрать трав и цветков для купели.

— Ты что, хочешь искупаться вдвоём, пока наше сопровождение охотится? — зашептала Лика, прикусила нижнюю губку и её глазки забегали.

— Вообще-то я хотел искупать котят, но твоя идея мне больше нравится. Тут кстати недалеко есть река. Она мелкая и узкая, но поплескаться голышом мы точно сможем.

— Тогда чего мы ждём. Пошли?

— Ты тут останешься или с нами пойдёшь? — спросил я у кошки.

«Ну, ты же хотел помыть моих детей, вот я и посмотрю, как ты с этим справишься», — ответила мама-кошка и мяукнула. Котята тут же бросили игрушки, которые я для них сделал, и моментально запрыгнули ей на спину.

Мы с Ликой взяли всё необходимое, включая мыльные принадлежности и запасную одежду, и отправились на речку. Разумеется, я контролировал окружающую обстановку при помощи зрения энергии Смерти и точно знал, где находятся сейчас эльфы и есть ли ещё кто-то рядом с нами. Поэтому шёл спокойно, зная, что никто за нами подглядывать не станет. За исключением этой кошки, но ей на наши сексуальные игры плевать. Мы её определённо не возбуждаем. А Лика не знает о том, что кошка разумная. Так что, все получили то, чего хотели.

Когда мы с эльфийкой угомонились, я усилил своё тело маной, взял мыло и поймал ближайшего котёнка. Сначала ему было весело, и он ко мне ластился, но когда увидел, что я захожу в реку, вцепился мне в руку зубами и когтями.

— А что? Так даже удобнее, — произнёс я, ухватил котёнка за задние лапы и стал медленно погружать его в воду.

Глава 14

Лес светлых эльфов.

Кто-нибудь когда-нибудь слышал, как шипят кошки? А вот теперь представьте себе, как шипит дикий болотный кот. И даже по сравнению с этим шипением шипение котёнка было во много раз страшнее и громче. Он попытался забраться по мне выше, но я держал его за задние лапы той же рукой, в которую он вцепился, а моё тело было усилено маной, поэтому у него ничего не вышло. Зато он отлично намок прямо по самую шею.

Я отцепил его от своей руки сел в воду, намылил его, как следует и принялся массажировать, аккуратно перемывая каждую часть его тела. Я прекрасно видел течение силы Жизни внутри этого создания и понимал какие движения и в каких местах помогут ему расслабиться.

Ведь, что в этом мире, что на земле, всем известно, что массаж приятнее делать с маслом. А у меня вместо масла были мыло и вода. Проще говоря, я устроил настоящий релакс спа процедуру и котёнок поплыл. Он лежал у меня на коленях погружённый в воду, и только его намыленная голова возвышалась над ней, мерно мурлыча.

Вся процедура заняла минут двадцать. Затем я его вытащил, как следует, вытер полотенцем и положил на тряпки, прихваченные с собой. Котёнок тут же уснул. Следующего мне пришлось ловить, потому что никто из оставшихся определённо не желал купаться, Но это ровно до тех пор, пока я не начинал делать массаж.

В результате все котята спали на одеяле, за которым сходила Лика.

«Что ты с ними сделал?» — спросила у меня кошка.

«Хочешь, покажу. Только учти, что нести мне тебя будет сложновато. Дело не в том, что я не справлюсь, а в том, что мне придётся нести вас по очереди. Сначала котят, а потом тебя», — ответил я ей.

«Не нужно со мной ничего делать. Почему они спят так рано?»

«Потому что после такого массажа очень хочется спать. Зато проснуться они отдохнувшими и полными сил. Уж поверь мне. Как-нибудь я и тебе такой массаж сделаю. Тебе понравится.»

«Их можно будить?»

«Можно, но не нужно. Сейчас им лучше выспаться. Это будет полезнее для их растущих организмов.»

— А что ты сделал с котятами? — спросила у меня Лика, и я чуть не выругался. Им что, теперь каждый раз по отдельности всё объяснять придётся?

— Раздевайся и забирайся в реку. Сейчас покажу. А вы ушастые возвращайтесь в лагерь. Будете подглядывать скажу ей, чтобы она на вас поохотилась! — крикнул я эльфам, которые только что подошли и издалека наблюдали за нами.

После моих слов их всех, как ветром сдуло. Мы с Ликой вновь вошли в реку, а через полчаса я укутал её в полотенце и отнёс спящую в лагерь в нашу палатку. Затем вернулся к реке забрал котят, вещи, и мы вместе с кошкой вернулись обратно.

«Ну так что, приготовить тебе мясо?» — поинтересовался я, когда увидел довольно крупную убитую антилопу.

«Отрежь одну ногу и приготовь, а остальное мы так съедим.»

«Кстати, твои дети проснуться жутко голодными. Так что, наслаждайся пока есть такая возможность.»

Я отрезал ногу, освежевал её, срезал мясо и замариновал специями и солью. Соус тут я приготовить не мог, не было нужных ингредиентов.

Учитывая, что котята и Лика проспят до самого утра после первого массажа, я решил оставить мариноваться мясо на ночь. Даже сформировал охлаждающее заклинание. Причём не только на замаринованное мясо, но и остатки туши, которые кошка оставила своим котятам.

— Господин Артём, вы будете ужинать, — спросил у меня эльф, с которым я разговаривал о грифонах.

— Не стану отказываться. День сегодня был довольно насыщенный, — ответил я.

— Сейчас я принесу вам ужин.

— А пригласить за свой стол считаете зазорным?

— На самом деле нет. Вы уже доказали, что являетесь достойным разумным. Если честно, мы боимся её, — он кивнул в сторону матери-кошки.

— Она ваше священное животное. Почему вы её боитесь?

— Костяная кошка, или проводник душ, действительно является священным животным у нашего народа. Однако это очень опасное животное, особенно в период взросления её детёнышей. Честно говоря, мы и понятия не имеем, почему она так спокойно находится рядом с вами. Более того, она позволяет вам прикасаться к своим детям, такого ни разу не было за всю историю светлого леса. По крайней мере, никто из нас этого не знает.

— Вы много чего ещё не знаете, особенно о тех, кто находится с вами рядом. Вы слишком возгордились и упустили то, что происходит с вами и с теми, кто находится у вас под боком.

— Мы признали свои ошибки. Великий Князь Римуил указал нам на них. Светлый лес меняется, но нам требуется время, для того чтобы принять новую реальность.

— Другими словами вам требуется время для того, чтобы пригласить меня за свой стол? Что ж, я поем отдельно. У меня ещё имеются свои запасы еды.

— Приношу свои извинения господин Тёмный, если я неправильно выразился. Мы не считаем зазорным питаться с вами за одним столом. Мы лишь опасаемся, что проводник душ может проводить наши души в иной мир раньше времени.

— Вам не стоит её опасаться до тех пор, пока вы не решите причинить вред её детям или ей самой. Вы были правы, когда сказали, что в период, пока она выращивает своих детей, она наиболее агрессивна. Это происходит на уровне инстинктов. Я пообещал ей, что буду охранять её и её котят. Поэтому бояться вам стоит меня. Любой, кто попытается причинить им вред, умрёт раньше, чем это случится.

— А они надолго с нами?

— Пока мы с вами не разойдёмся. Они не с вами, а с нами.

— А в город они тоже пойдут?

— Надеюсь, что да. Чем ближе они ко мне, тем проще мне будет их защищать.

— Это может стать проблемой.

— Для кого?

— Для горожан.

— Ну, так пусть не лезут ни к ней, ни к детёнышам и всего делов-то.